최근 인플루엔자(독감)가 예년보다 이른 시기부터 증가세를 보이는 가운데 코로나19까지 다시 늘면서 호흡기 감염병이 동시 유행하는 이른바 '트윈데믹' 우려가 커지고 있다. 개학과 환절기가 맞물리면서 특히 어린이·학생을 중심으로 독감 환자가 빠르게 늘고 있어, 고위험군을 보호하고 지역사회 확산을 막기 위해서는 예방접종과 개인위생 관리가 중요하다.

독감과 코로나19가 동시에 확산되는 시기에는 유행에 앞서 백신을 접종하는 것이 가장 효과적인 예방수단이다. 특히 독감 바이러스는 해마다 변이를 거치면서 유행하는 바이러스가 달라질 수 있어 세계보건기구(WHO)는 이를 반영해 매년 두 차례 북반구와 남반구에서 사용할 독감 백신의 권장 균주를 발표한다. 지난해 백신을 접종했더라도 매 절기 새로 권고된 백신을 다시 맞아야 하는 이유다.

실제 질병관리청의 '2024-2025절기 국가 인플루엔자 연례보고서'에 따르면 독감 백신의 감염 예방효과는 연령대에 따라 10.2~41.4%, 입원 예방효과는 4.0~39.2%로 추정됐다. 반면 중증 예방효과는 63.7~74.6%, 사망 예방효과는 52.2~81.1%로 상대적으로 높았다. 특히 접종 후 2개월까지 입원 또는 외래진료 발생을 막는 효과는 33.4%, 입원 예방효과는 41.8%로 나타났다.

최윤호 한국건강관리협회 건강검진센터(서울강서지부) 부원장은 "빠르게 확산하는 독감을 예방하려면 백신 접종이 중요하다. 백신을 맞은 뒤 충분한 항체가 형성되기까지 통상 약 2주가 걸린다. 이미 유행 기준을 넘어 환자가 늘고 있는 만큼, 유행이 더 확산되기 전에 접종하는 것이 중요하다"고 설명했다.

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